El Ejército de Nepal rescató este lunes a 321 personas, entre ellas 12 extranjeros, que quedaron atrapadas por la crecida repentina del río Budhi Gandaki, en el centro del país, un desastre que las investigaciones preliminares atribuyen a la ruptura de una represa natural formada tras una avalancha masiva en el Himalaya.
Apoyados por cuatro helicópteros, los equipos militares evacuaron por aire a 308 afectados en áreas aisladas como Philim, Chumling, Arughat, Dobhan y Hulchuk. Otras 13 personas fueron rescatadas por vía terrestre, según detalló el Ejército nepalí en su última actualización oficial.
Además de las labores de evacuación, las fuerzas armadas transportaron más de seis toneladas (6.170 kilos) de alimentos y suministros de emergencia desde Katmandú hasta la localidad de Philim, para asistir a los damnificados.
Más de 200 casas destruidas y cinco desaparecidos
Más de 200 casas fueron destruidas, cinco puentes arrastrados por la fuerza del agua y al menos 674 personas resultaron afectadas por la riada. Aunque las autoridades no han reportado víctimas mortales por el momento, al menos cinco personas permanecen desaparecidas.
Se estima que la inundación comenzó alrededor de las 4:00 hora local, arrastrando barro, sedimentos y escombros río abajo a lo largo del corredor del Budhi Gandaki. El desborde también afectó las localidades de Jagat Bagar, Salleri y Ghattekhola, según explicó a EFE Narayan Prasad Sapkota, director administrativo del municipio rural de Chumanubri, en Gorkha.
"La situación de la inundación se está normalizando. Actualmente estamos trabajando en las labores de rescate", aseguró Sapkota.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, informó en sus redes sociales que seis personas fueron rescatadas en helicóptero y confirmó el despliegue de varias aeronaves para continuar la búsqueda de los desaparecidos.
Qué provocó la crecida
Las investigaciones del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) apuntan a que la crecida del domingo pudo ser provocada por la ruptura de una represa natural formada tras un deslizamiento de tierra, hielo y roca en alta montaña.
Según un comunicado del Centro de Investigación de Hidrología de Nepal, un desprendimiento bloqueó temporalmente un afluente del río en Tumje, en Chumanubri. Al romperse esa represa natural, una gran masa de lodo y agua fue liberada de forma abrupta.
Binod Parajuli, hidrólogo del Departamento de Hidrología y Meteorología, explicó a EFE que no se registraron lluvias en las cabeceras del río afectado. "La inundación no puede atribuirse a las precipitaciones según los registros disponibles", señaló.
Las alertas llegaron después de los vecinos
Las autoridades emitieron alertas para las comunidades ubicadas a lo largo de los sistemas de los ríos Budhi Gandaki, Trishuli y Narayani debido a la fluctuación de los niveles de agua y al aumento del riesgo de nuevas inundaciones.
Sin embargo, medios locales como el Kathmandu Post reportaron que la población se salvó gracias a una red informal de comunicación entre los propios vecinos. Según los testimonios locales, los residentes se avisaron por teléfono y Facebook a las 4:45 hora local, cuando el agua empezó a arrasar los primeros asentamientos.
El primer aviso de la policía local no llegó hasta las 5:30 y las alertas gubernamentales por SMS no se enviaron hasta pasadas las 6:30, casi dos horas después de que los vecinos ya hubieran evacuado hacia los bosques cercanos. Tras detectar la crecida, las autoridades enviaron unos 200.000 mensajes de texto de alerta temprana a residentes de varios distritos, según elsalvador.com.
Un residente identificado como Sherap relató a la prensa local que el ruido de la crecida despertó a los habitantes durante la madrugada. "De madrugada oí un estruendo. Nunca había oído nada igual (…) Me recordó a las inundaciones de Bhote Koshi. Salimos de casa y corrimos cuesta arriba", contó.
Un país que aún se recupera de la riada de agosto
La nueva emergencia golpea a Nepal cuando aún intenta recuperarse de la riada masiva del pasado agosto, que dejó al menos 1.455 muertos y más de 5.000 desaparecidos antes de que el Gobierno diera por finalizada la búsqueda activa a principios de mes.
La oficina del primer ministro Balendra Shah anunció el cierre oficial de las operaciones de búsqueda y rescate correspondientes a esa catástrofe previa, con el fin de enfocar los esfuerzos del Estado en la rehabilitación de infraestructuras clave, puentes y vías de comunicación cortadas que dificultan el envío de ayuda a las regiones más remotas.
Las brigadas de monitoreo continúan desplegadas en Gorkha para evaluar la evolución de las aguas mientras las operaciones de rescate siguen en marcha y las autoridades buscan a las cinco personas desaparecidas.
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