Una enorme masa de hielo y roca desprendida del glaciar Langtang Lirung habría provocado las devastadoras inundaciones que arrasaron comunidades de Nepal y el Tíbet, según los análisis preliminares de científicos y organismos especializados. El desastre dejó cientos de muertos y más de 1.400 desaparecidos, mientras continúan las operaciones de búsqueda.
La emergencia comenzó la mañana del miércoles 26 de agosto, cuando instrumentos sísmicos registraron un movimiento inicialmente interpretado como un terremoto. El Servicio Geológico de Estados Unidos aclaró posteriormente que la señal fue generada por un colapso glaciar cuya energía equivalió a un sismo de magnitud 5,2.
Imágenes satelitales muestran que una sección del glaciar y parte del lecho rocoso se desprendieron desde una montaña de aproximadamente 7.200 metros. La avalancha descendió violentamente hacia el río Lhende Khola, arrastrando hielo, rocas, sedimentos y grandes volúmenes de agua.
El torrente avanzó por cerca de 100 kilómetros a través de los ríos Bhote Koshi y Trishuli. En sus primeros 22 kilómetros habría alcanzado una velocidad promedio de 193 kilómetros por hora, destruyendo viviendas, carreteras, puentes e instalaciones hidroeléctricas en ambos lados de la frontera.
Aunque la investigación continúa, especialistas señalan que el calentamiento global incrementa la inestabilidad de los glaciares y del suelo permanentemente congelado. Las altas temperaturas debilitan las laderas, favorecen el desprendimiento de hielo y elevan el riesgo de avalanchas y crecidas repentinas.
Los científicos advierten que todavía debe determinarse el origen del enorme volumen de agua observado. El desastre vuelve a colocar bajo atención la vulnerabilidad del Himalaya, donde el retroceso acelerado de los glaciares amenaza a millones de personas y exige mejores sistemas de vigilancia, alerta temprana y coordinación internacional.
Equipos de rescate de Nepal y China mantienen desplegados helicópteros, soldados y personal especializado, mientras las autoridades piden a la población alejarse todavía de los cauces afectados.
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