Fallece José "Pepe" Legrá, leyenda del boxeo español de origen cubano, a los 83 años

José "Pepe" Legrá, excampeón mundial de peso pluma y una de las figuras más emblemáticas del boxeo español, falleció este jueves en Madrid a los 83 años, según confirmaron fuentes de la Real Federación Española de Boxeo (RFEB). El púgil, de origen cubano y nacionalizado español, fue conocido popularmente como "el pequeño Cassius Clay".

De limpiabotas a leyenda del boxeo

Legrá nació el 19 de marzo de 1943 en Baracoa, provincia de Guantánamo, Cuba. Antes de dedicarse al boxeo, se ganó la vida como limpiabotas, repartidor de periódicos y guía turístico. Tras la abolición del boxeo profesional por el régimen de Fidel Castro, emigró a España a finales de 1963. Obtuvo la nacionalidad española en 1966 y alcanzó la cima del boxeo internacional al ganar dos veces el Campeonato del Mundo del peso pluma (1968 y 1972) y siete veces el de Europa.

"Se nos va un grande"

"Se nos va un grande", declaró a la agencia EFE Felipe Martínez, presidente de la RFEB, quien destacó que Legrá fue "uno de los grandes estandartes de la época dorada del boxeo español, que hizo mucho por el boxeo". En 2003, recibió la medalla de plata de la Real Orden del Mérito Deportivo.

"En el boxeo hay buenos boxeadores, hay campeones, hay estrellas y hay leyendas. Pepe Legrá es una leyenda", afirmó Manel Berdonce, entrenador del equipo olímpico español de boxeo durante doce años y una de las personas más cercanas al campeón hispanocubano.

Berdonce recordó que Legrá tenía "un boxeo muy particular, era muy carismático" y que deja un legado "muy importante y grandioso" para el boxeo español.

Ídolo de masas en los años 60 y 70

Su figura trascendió lo deportivo para convertirse en un ídolo de masas en España durante los años 60 y 70, según destacó el diario deportivo español AS. El medio MARCA reseñó que Legrá "formó parte de la cultura popular española, un tipo con carisma que incluso se llegó a ganar un trato de favor por parte de Franco y contó con el afecto de Fidel Castro". A sus combates acudían celebridades de la época como Tony Leblanc o El Cordobés. "Legrá era lo más parecido a una estrella del rock que había en España", señaló MARCA.

Cuando Legrá ya era una estrella internacional, visitó La Habana y se reunió con Castro en dos ocasiones, según el diario La Vanguardia. Durante una de estas audiencias, según el medio español, Castro habría bromeado sobre su sintonía con Franco, con un: "¡Hay que ver cómo te quiere el gallego!".

Últimos años y legado

Legrá subió al ring en 147 ocasiones, con un palmarés de 132 victorias, 4 nulos y 11 derrotas. Pasó sus últimos años en una residencia y padecía "deterioro cognitivo", pero era un hombre "muy feliz que vivió siempre con una sonrisa", agregó Berdonce. "Desde la RFEB se ha ofrecido toda la ayuda posible" a sus familiares y allegados, que estuvieron junto a él en sus últimos momentos, aseguró Felipe Martínez.